En primär uppgift för biblioteket är att bygga upp representativa samlingar av aktuella skönlitterära samt litteratur- och språkvetenskapliga arbeten. Samlingarna är inte strikt begränsade till vad som är motiverat av Nobelprisarbetet. Sålunda finns ett välförsett referensbibliotek och ett betydande bestånd av klassiker. Huvudvikten ligger dock på den samtida litteraturen, som i många fall anskaffas på originalspråk men också i översättning och då främst på svenska, engelska, franska och tyska. Biblioteket är på sitt område det största i Norden.
Yngre författare observeras, så att de, om de en dag skulle bli prisaktuella, finns väl representerade. Svensk skönlitteratur anskaffas numera i stor utsträckning med hänsyn till Akademiens omfattande prisverksamhet även på detta område. Av samma skäl byggs efterhand också det språkvetenskapliga beståndet upp.
Nobelbibliotekets läsesal 2001
Samlingarna, som på senare tid ökat med ca 2 000 titlar om året, beräknas f. n. uppgå till drygt 230 000 volymer. Bland särskilda samlingar kan nämnas professor Henrik Schücks och kritikern Klara Johansons.
Bibliotekets utländska bokbestånd finns registrerat i LIBRIS. Biblioteket deltar i fjärrlåneverksamheten. Därtill finns flera interna databaser. Antalet löpande tidskrifter, flertalet utländska, uppgår till ca 150. Tidskriftsartiklar - recensioner, översikter, intervjuer m.m. - registreras kontinuerligt i bibliotekets egna databaser.
Nobelbiblioteket är öppet för allmänheten, särskilt för dem som i kvalificerat studiesyfte söker modern skönlitteratur och litteraturvetenskapliga arbeten. Kursläsande studenter hänvisas emellertid till sina institutionsbibliotek. Samlingarna är, med vissa undantag, tillgängliga för hemlån mot borgen.
Palmstedtsalen