Svenska Akademien har aderton ledamöter. Gustaf III uppges från början ha tänkt sig tjugo, hälften av antalet ledamöter i Franska Akademien, men sedan bestämt sig för aderton eftersom det ordet klingade vackrare. Ledamotskapet är på livstid.
Inval sker genom omröstning i Akademien med slutna sedlar, och resultatet skall före offentliggörandet underställas Akademiens beskyddare, kungen, för godkännande.
Från början var författarna i minoritet, och de flesta av ledamöterna var höga ämbetsmän. 1800-talets första hälft kan betecknas som de stora skaldernas epok i Svenska Akademien, medan seklets senare hälft uppvisar ett markant inslag av vetenskapsmän, främst historiker och språkmän. Under 1900-talet växte andelen författare, för att vid seklets slut utgöra mer än hälften av De Aderton. I Akademien brukar numera också ingå språkmän, litteraturvetare och historiker. Det kvinnliga inslaget har varit begränsat: hittills har åtta kvinnor tagit inträde i Akademien. (Sex av dessa åtta är ledamöter idag.)
Akademiens nuvarande ledamöter:
Stol nr 1 Författaren Lotta Lotass, f. 28.2.1964 (invald 2009)
Stol nr 2 Professor Bo Ralph, f. 4.10.1945 (invald 1999)
Stol nr 3 Professor Sture Allén, f. 31.12.1928 (invald 1980)
Stol nr 4 Professor Anders Olsson, f. 19.6.1949 (invald 2008)
Stol nr 5 Professor Göran Malmqvist, f. 6.6.1924 (invald 1985)
Stol nr 6 Författaren Birgitta Trotzig, f. 11.9.1929 (invald 1993)
Stol nr 7 Professor Knut Ahnlund, f. 24.5.1923 (invald 1983)
Stol nr 8 Författaren Jesper Svenbro, f. 10.3.1944 (invald 2006)
Stol nr 9 Författaren Torgny Lindgren, f. 16.6.1938 (invald 1991)
Stol nr 10 Professor Peter Englund, f. 4.4.1957 (invald 2002))
Ständig sekreterare
Stol nr 11 Professor Ulf Linde, f. 15.4.1929 (invald 1977)
Stol nr 12 Författaren Per Wästberg, f. 20.11.1933 (invald 1997)
Stol nr 13 Professor Gunnel Vallquist, f. 19.6.1918 (invald 1982)
Stol nr 14 Författaren Kristina Lugn, f. 14.11.1948 (invald 2006)
Stol nr 15 Författaren Kerstin Ekman, f. 27.8.1933 (invald 1978)
Stol nr 16 Professor Kjell Espmark, f. 19.2.1930 (invald 1981)
Stol nr 17 Professor Horace Engdahl, f. 30.12.1948 (invald 1997)
Stol nr 18 Författaren Katarina Frostenson, f. 5.3.1953 (invald 1992)